«Если ты такой умный, где твои деньги?» — насмешка умеющих вертеться «новых русских» над высоколобыми интеллектуалами заставляла многих талантливых ученых уходить в коммерческие структуры, и это тоже сказывалось на эффективности научных исследований. Еще одна проблема, с которой вплотную столкнулась наука в девяностые годы, — пробелы в законодательстве, призванном защищать интеллектуальную собственность. Свежими идеями спешили поживиться зарубежные фирмы. «Утечка мозгов» приобретала размеры национального бедствия. Уезжали и маститые профессора, и талантливые выпускники. Нужно было создавать условия для научно-исследовательской работы в вузе, предоставляя условия для плодотворной работы и достойную оплату труда. Университет продолжал осуществлять научные исследования по четырем основным направлениям: разработка методов интенсификации добычи нефти и газа; углубление переработки нефти и газа; рациональное использование нефтяного сырья; совершенствование техники и технологии строительства нефте- газопродуктопроводов. При университете действовали КТБ «Азимут» и ГИЦ «Реактив» — научно-производственные структуры с высокой репутацией.
Уфимский нефтяной имел огромный опыт выполнения хоздоговорных научных работ. «Науки питали юношей» не только духовно, но и материально. Студентам и аспирантам участие в хоздоговорных темах давало возможность собрать материал для дипломной или кандидатской работы, к тому же получить неплохую прибавку к зарплате. Только в 1993 г. в УГНТУ были созданы научно-производственный центр «Глубокая переработка нефти», ХНИЛ «Прогресс» (СФ), ХНИЛ «НПХИМ» при кафедре общей химии, ХНИЛ «АР-93» при кафедре архитектуры (СФ), ХНИЛ «Транснефтегаз» (ФТТ).
К сожалению, спрос находили только научные разработки, сулившие немедленную отдачу. Приходилось убеждать, доказывать, что вложения в инновационные разработки окупятся сторицей, что фундаментальная наука необходима, что кадры высшей научной квалификации — золотой фонд государства. И все же положительные сдвиги были. Правительство Российской Федерации приняло решение о создании Фонда по содействию инновационной деятельности высшей школы. В 1995 г. в вузе был создан инвестиционно-инновационный отдел, который координировал работу университета в инновационной, патентной и лицензионной областях деятельности. Изменялась сама система подготовки научных кадров высшей квалификации. Появились бакалавриат и магистратура — понятия, привычные для зарубежных компаний и новые для российского рынка труда. Необходимо было менять программы, пересматривать учебные планы, а кроме того, вести разъяснительную работу не только среди абитуриентов, но и среди работодателей, с большой настороженностью относившихся к подобным новациям. Депутат Государственной думы Р. А. Храмов, заместитель председателя Комитета по использованию природных ресурсов, назвал проблемы, которые являются причиной упадка экономики и требуют немедленного решения: выборочная разработка месторождений, потери при добыче, отсутствие совершенных технологий, устаревшая техника. «Только совместные действия ученых, производственников и законодателей помогут нам вылезти из долговой ямы! Пока компаниям выгоднее «снимать сливки», Россия превращается в страну «золотых» отвалов». Ректор университета А. М. Шаммазов в ответ на сетования по поводу возрастающих затрат на подготовку специалистов восклицал: «Все говорят, что образование стоит дорого. А кто-нибудь оценил, во сколько раз дороже обойдется невежество?!»
Но вскоре о приоритетном значении науки в высшей школе заговорили на самых разных уровнях. Формируется федеральная целевая научно-техническая программа «Исследования и разработки по приоритетным направлениям развития науки и техники гражданского назначения». Государственная поддержка не замедлила сказаться на активности научной деятельности. В рамках федеральной целевой программы «Интеграция» в УГНТУ были созданы учебно-научные центры: УНЦ биоорганической химии и механики многофазных систем; научно-образовательно-технологический центр по мониторингу водоисточников и обеспечению качества питьевой воды из источников, подверженных техногенным загрязнениям. УГНТУ стал организатором Центра энергосбережения, который разработал и осуществил Программу мероприятий по энергосбережению в учебных заведениях РБ. На базе этого Центра был создан республиканский Центр энергосбережения, который проводит энергоаудиты на предприятиях. 25 декабря 2001 г. в университете прошла конференция «Энергосбережение в Республике Башкортостан». В ней приняли участие министр экономики и антимонопольной политики РБ В. А. Власов и начальник управления Министерства образования РФ профессор С. К. Сергеев. В 2000 году на базе УГНТУ создан межвузовский центр коллективного пользования «Недра», оснащенный уникальным оборудованием, с лабораториями: геофизической, исследования технологических процессов в бурении и нефтедобыче, перспективных исследований стали и чугунов, перспективных технологий и диагностики трубопроводного транспорта. Ученые не только УГНТУ, но и других вузов и научно-исследовательских институтов теперь могли проводить исследовательскую работу с помощью самых современных приборов. МЦКП «Недра» проводил в УГНТУ семинары с участием производственных предприятий, предлагая их вниманию новые эффективные технологии.
В 2002 г. в университете открылся центр Южно-Уральского отделения академии горных наук Волго-Камского отделения Российской академии естественных наук. Большую помощь в его организации оказал депутат Государственной думы Р. А. Храмов.
Неплохие перспективы сулило сотрудничество с Башкирским управлением Госгортехнадзора России. В УГНТУ был создан координационный и учебно-консультационный центр по методам построения, выбору микропроцессорных устройств, расчету надежности АСУТП, обеспечивающих безопасность взрывоопасных производств. Совместно с представителями Госгортехнадзора России, специалистами в области стандартизации и сертификации, в университете проводятся деловые встречи и семинары. Были установлены связи с Международным институтом технической надежности и сертификации газонефтяного и нефтехимического оборудования.
Научно-исследовательская работа вуза не раз отмечалась различными наградами. Особенно успешными были разработки в совершенствовании методов бурения. Группа ученых УГНТУ была удостоена премии Правительства Российской Федерации в области науки и техники за 1999 г. за разработку и промышленное внедрение высокоэффективных технологий и забойных технических средств для бурения и освоения скважин.
Под руководством профессора кафедры горной и прикладной механики В. К. Загорского в УГНТУ разработана экологически чистая, безотходная, ресурсо- и энерговыгодная технология упрочнения крупногабаритных деталей с использованием электрической дуги прямого действия. За серию изобретений по созданию анодных заземлений нового поколения университет награжден медалью победителя республиканского конкурса «Изобретатель — 2002» (авторы В. Н. Зенцов, М. В. Кузнецов и др.). В 2000 г. разработки ученых УГНТУ составили 15 процентов всех научных работ, выполняемых 32 вузами Уральского региона.
Чтобы «делать» науку, нужны подготовленные кадры, а кадровая нехватка уже давала себя знать. В конце девяностых годов значительный отток научных кадров из вуза заставил расширить прием в аспирантуру, чтобы компенсировать потери. Число аспирантов в 2001–2003 годах достигло 400–440 человек. При этом процент защит был очень высок — до 70 %. В аспирантуре университета успешно обучались иностранные граждане. В 2000 году защитили диссертации два аспиранта из Республики Йемен, в 2001 году кандидатские диссертации защитили уже семь иностранцев, в 2002 году — десять. Впервые предварительная защита кандидатской диссертации аспиранта кафедры геологии Мэй Яолуня (КНР) проходила по телемосту между УГНТУ и Ухтинским государственным техническим университетом.
В рамках двустороннего соглашения между УГНТУ и Грозненским государственным нефтяным институтом в аспирантуре УГНТУ обучались 11 граждан Чеченской республики, трое из них успешно защитили кандидатские диссертации в 2001 году.
Новой ступенью в подготовке научных кадров высшей квалификации стала докторантура, которая была открыта в УГНТУ приказом № 392 от 16 июня 1993 г. Министерства науки, высшей школы и технической политики РФ. Первыми докторантами стали Р. Г. Абдеев, И. Г. Ибрагимов, Г. Г. Ишбаев, В. В. Новоселов, Ю. И. Спектор, Ф. Ш. Хафизов, Н. К. Кондрашева, В. Н. Деменков, А. Г. Гареев, В. Р. Рахматуллин. Восемь из них защитили диссертации в срок. Самым молодым в Республике Башкортостан доктором наук стала выпускница кафедры МАХП Марина Закирничная, защитившая диссертацию в 27 лет. Докторантура стала кузницей руководящих кадров университета и способствовала повышению уровня преподавания в вузе.
Постепенно восстанавливалась и научноисследовательская работа студентов. До высот СтудНИИ было пока далеко, но положительные сдвиги стали заметны. Студенты принимали участие не только во внутривузовских конференциях, но и выходили на всероссийский уровень.
Университет участвовал в юбилейном конкурсе на лучшую научно-техническую разработку по итогам 2001 года среди молодежи предприятий, научно-исследовательских институтов и учебных заведений топливно-энергетического комплекса. Конкурс проводился в Москве Национальной системой развития научной, творческой и инновационной деятельности молодежи России «Интеграция» по инициативе Минэнерго РФ. Денежной премией и дипломом первой степени была отмечена работа, выполненная совместно студентом ФАПП Федором Смородовым, аспирантом кафедры ПТЭ Сергеем Китаевым (научн. рук. И. Р. Байков) и главным технологом управления энергетики ОАО «Газпром» О. А. Горюновым, которая называлась «Анализ возможностей использования вторичных энергоресурсов на газотурбинных компрессорных станциях».
Победители открытого конкурса на лучшую студенческую научную работу по естественным, техническим и гуманитарным наукам за 2001 год студенты УГНТУ Р. Миргаева, Д. Сидоркина, Р. Султангареева, М. Токарь и В. Хамитова были награждены медалями. Грант Международной топливно-энергетической ассоциации по тематике «Экономика нефтяной и газовой промышленности» получили в 2002 г. студентки УГНТУ А. Рогачева и М. Макова. Многие из студентов, приобщенные в эти годы к научному творчеству, в недалеком будущем станут молодыми преподавателями, укрепив кадровый состав университета.
